總磷是水樣消解后，各種形態的磷轉化為正磷酸鹽后的測定結果，正磷酸鹽以每升水樣中磷的毫克數計算。在天然水和廢水中，磷幾乎以各種磷酸鹽的形式存在，分為正磷酸鹽、縮合磷酸鹽(焦磷酸鹽、偏磷酸鹽和多磷酸鹽)和有機結合的磷(如磷脂)，它們存在于溶液、腐殖質顆粒或水生生物中。

磷是生物生長的基本元素之一。但是，如果水中的磷含量過高(例如超過0.2毫克/升)，會導致藻類過度繁殖，直至數量達到有害水平(稱為富營養化)，導致湖泊和河流透明度降低，水質惡化。磷是評價水質的重要指標。

總磷超標的處理方法：

（1）離子交換法

利用強堿性陰離子交換樹脂去除總磷

（2）生物法

利用活性污泥或簡單的生物菌種降低磷含量

（3）吸附法

利用多孔隙物質作為吸附劑和離子交換劑

（4）膜分離方法

磷離子通過選擇性滲透、萃取、吸附等穿過液膜，進入內相試劑進行化學反應，從而降低磷含量

（5）化學沉淀法

通過投加除磷劑與廢水中的磷酸鹽生成難溶沉淀物，可把磷分離出去，同時形成的絮凝體對磷也有吸附去除作用。