在天然水體中，N元素以游離態氮、有機氮、硝酸態氮、亞硝酸態氮、總氨態氮等幾種形式存在，一般來說，硝酸態氮、亞硝酸態氮、氨（銨）態氮是一切藻類都能直接吸收利用的氮源。通常情況下，藻類首先吸收NH??，而NO?-－N 吸收能力相對較差，同時水體中的固氮菌也能吸收轉化水中的氮。

   氨氮的來源：

   一是水源；

   二是來自各種肥水產品；

   三是飼料中的可溶蛋白融入水中；

   四是養殖生物的糞便。

   還有就是無機氮被浮游植物吸收轉化為有機氮，并通過浮游植物的攝食，各級浮游動物之間及魚蝦類的捕食在食物鏈中傳遞，在這過程中有小部分氮由于溶出、死亡代謝排出等離開食物鏈重新回到水體中。

水體中死藻、殘餌糞便等有機物不斷積累，造成水體富營養化，這就為亞硝酸鹽和氨氮的產生提供了足夠的氮源。