氨氮是指水中以游離氨（NH3）和銨離子（NH4+）形式存在的氮。主要來源是含氮物質進入水環境的途徑主要包括自然過程和人類活動兩個方面。含氮物質進入水環境的自然來源和過程主要包括降水降塵、非市區徑流和生物固氮等。人類的活動也是水環境中氮的重要來源，主要包括未處理或處理過的城市生活和工業廢水 、各種浸濾液和地表徑流等。
其中人工合成的化學肥料是水體中氮營養元素的主要來源，大量未被農作物利用的氮化合物大部分被農田排水和地表徑流帶入地下水和地表水中。隨著石油、化工、食品和制藥等工業的發展，以及人民生活水平的不斷提高，城市生活污水和垃圾滲濾液中氨氮的含量急劇上升。
廢水中的氨氮是指以游離氨和離子銨形式存在的氮，主要來源于生活污水中含氮有機物的分解，焦化、合成氨等工業廢水，以及農田排水等。氨氮污染源多，排放量大，并且排放的濃度變化大。
造成水中氨氮超標的主要原因以下幾點：
1、沒有控制好水力停留時間；
2、供氣量不足，或硝化菌不夠；
3、工藝設計的設施規模過小，處理負荷太小；
4、營養成分比例達不到設計標準，需要外加營養投加系統；
5、曝氣系統設計不符合規范；
6、硝化反應沒有控制好PH值、溫度、溶解氧、C/N比等條件。
那么我們是如何知道水中的氨氮超標了呢？
通過氨氮在線監測儀對其水進行監測，從而計算出水中氨氮的含量。根據標準來判斷是否超標。水質在線監測儀廠家生產的氨氮監測儀器用的方法有：納氏試劑法、逐出比色法和過硫酸鉀氧化紫外可見光譜法。