總氮是指可溶性及懸浮顆粒中的含氮量（通常測定硝酸鹽氮、亞硝酸鹽氮、無機銨鹽、溶解態氨幾大部分有機含氮化合物中氮的總和）。可溶性總氮是指水中可溶性及含可過濾性固體（小于0.45μm顆粒物）的含氮量。總氮是衡量水質的重要指標之一。

總氮的測定方法，一是采用分別測定有機氮和無機氮化合物（氨氮、亞硝酸鹽氮、硝酸鹽氮）后加和的辦法。二是以過硫酸鉀氧化，使有機氮和無機氮轉變為硝酸鹽后，通過離子選擇電法對溶液中的硝酸根離子進行測量，也可以用紫外法或還原為亞硝酸鹽后，用偶氮比色法，以及離子色譜法進行測定。

水質在線監測儀廠家生產的總氮在線分析儀用的是紫外比色法，其工作原理是過硫酸鉀氧化劑和水樣在高溫高壓條件下，水樣中的各種含氮化合物經過過硫酸鉀氧化消解轉變成硝酸鹽。然后調整溶液酸堿性，在紫外光照射下溶液顏色的深淺與水樣中總氮含量成正比，通過測量反應產物的吸光度值，從而得到樣品中的總氮含量。